Was macht Esoterik attraktiv?

a) Komponenten der Esoterik als Denkform

Zu Beginn meines Referates geht es mir zunächst darum, Komponenten zu skizzieren, die ein bestimmtes Denken als esoterisch ausweisen. Dabei geht es weniger um eine Definition als darum, aus den vorfindbaren esoterischen Ansätzen gemeinsame Grundprinzipien herauszuschälen. Dabei lassen sich (nach Antoine Faivre) vier Prinzipien feststellen, die notwendig und hinreichend sind, um ein bestimmtes Denken als esoterisch zu kennzeichnen; ein fünftes Prinzip ist zwar sehr häufig anzutreffen, aber nicht unabdingbar.

1.)	Die Entsprechungen: Es wird davon ausgegangen, dass zwischen allen Teilen des sichtbaren und unsichtbaren Universums symbolische oder reale Entsprechungen existieren. Ein Kernsatz lautet etwa: "Wie oben, so unten; wie unten, so oben." Diese Korrespondenzen sind auf den ersten Blick verborgen und müssen deshalb gelesen bzw. entziffert werden. Für den Esoteriker leben wir also in einer Welt von Hieroglyphen.
Es lassen sich dabei zwei Arten von Entsprechungen unterscheiden: die in der Natur vorfindlichen - etwa die zwischen den Planeten und den Teilen des menschlichen Körpers oder Charakters (Grundlage der Astrologie) - und die zwischen Natur und offenbarten Texten - die Grundannahme der Kabbalistik.

2.)	Die lebende Natur: Die Natur in allen ihren Teilen wird als wesentlich lebendig angesehen. Sie kann und soll daher wie ein Buch gelesen werden, das voller Enthüllungen der verschiedensten Art steckt. Dieser Gedanke nimmt einen besonders großen Stellenwert in der paracelsischen Tradition ein.

3.)	Imagination und Mediation: Es gibt eine Reihe von Vermittlern, die die Entsprechungen offenbaren können (z.B. Rituale, Geister, Engel, symbolische Bilder etc.) Diese Vermittler führen zur Erkenntnis dank der Imagination, die diese verwenden kann. Imagination gilt dabei als eine Art Seelenorgan, mit dessen Hilfe der Mensch eine Verbindung zu einer unsichtbaren Zwischenwelt herzustellen vermag - dem sog. Mesokosmos.

4.)	Erfahrung der Transmutation: Transmutation ist ein ursprünglich aus der Alchimie stammender Begriff und meint die Verwandlung eines Teils der Natur in etwas anderes auf qualitativ neuer Ebene. In der Alchimie wäre dies etwas die Verwandlung von Blei in Silber oder von Silber in Gold. Dieses Prinzip läßt sich aber auch auf das (esoterische) Subjekt anwenden und steht dann für die erleuchtete Erkenntnis, die zur sog. "zweiten Geburt" führt. Beim Subjekt führt die Transmutation in der Regel zum mystischen Heilsweg: Läuterung - Erleuchtung - Vereinigung (mit Gott o.ä.).

5.)	Transmission: In der Regel wird die esoterische Lehre auf vorgezeichnetem Weg  von Meistern an ihre Schüler weitergegeben. Ohne diese Übermittlung ist die "zweite Geburt" nicht zu haben, weil nur sie für die Authentizität der Erkenntnisse verbürgt. Damit verbunden ist die Initiation des Schülers, die ein Meister oder Guru vornehmen muß.

b) Esoterik als Kritik an gesellschaftlichen Mißständen

Bei der Annäherung an die Frage, was esoterisches Denken eigentlich attraktiv macht, gilt es zunächst einmal im Sinne einer Bestandsaufnahme verschiedene Tatsachen festzuhalten:

1.)	In den letzen zwanzig Jahren ist esoterisches Denken unbestreitbar auf dem Vormarsch. Es ist inzwischen sowohl in das Alltagsbewußtsein wie auch in die Wissenschaft eingedrungen. Dafür stehen etwa Topoi wie Ganzheitlichkeit, Spiritualität, New Age oder die lebendige Natur, die erhebliche diskursive Macht entfalten und schon beinahe zum Grundbestand des Wissens moderner westlicher Menschen gehören.

2.)	In den letzten Jahren ist auch öffentlich verstärkt auf die Verbindungen zwischen esoterischem Denken und rassistischen/faschistischen Organisationen und Praktiken hingewiesen worden (Scientology, Mun-Sekte, Satanismus, kollektive Selbstmorde etc.). Dies hat aber dem Erfolg esoterischen Denkens keinen Abbruch getan. Vielmehr gilt so etwas als Auswuchs, der nur zu einer Unterscheidung zwischen 'guter' und 'schlechter' Esoterik nötigt.

3.)	Esoterik ist inzwischen auch zu einem bedeutenden ökonomischen Faktor geworden. Goldner etwa schätzt den jährlichen Umsatz auf 20-25 Milliarden DM und die Zahl derjenigen, die haupt- oder nebenberuflich esoterische Dienstleistungen erbringen, auf rund eine halbe Millionen.

4.)	Es ist wohl auch nicht zu bestreiten, dass viele sich früher oder auch heute noch als politisch links verstehende Menschen sich von der Politik ab- und der Esoterik zugewandt haben. Dies hat offensichtlich nicht notwendig einen vollständigen Gesinnungswandel zur Voraussetzung oder zur Folge: man hat sich nur von bestimmten Vorstellungen verabschiedet, die man für nicht realisierbar hält. Umgekehrt sind auch für sich als links verstehende Politiker esoterisch anmutende Bekenntnisse durchaus en vogue: erinnert sei hier nur an J. Fischers 'langen Lauf zu sich selbst'.

Verständlich wird dieses alles  meiner Meinung nach nur, wenn man nicht übersieht, dass esoterisches Denken ansetzt an der Kritik gesellschaftlicher Missstände und damit viele Menschen in ihrer Unzufriedenheit oder in ihrem Leiden anspricht. So sind etwa Umweltzerstörung; Massentierhaltung, Medizin-Kritik und anderes mehr gängige Themen in der esoterischen Gesellschaftskritik - alles Themen, die zum Spektrum der sog. Neuen sozialen Bewegungen gehör(t)en. Es muss also nicht verwundern, wenn es hier beachtliche Überschneidungen gibt.
Ist die Bestandsaufnahme dessen, was zu kritisieren ist, mit der der 'Altlinken' durchaus kompatibel, so trennen sich die Wege bei der Analyse, warum dies so ist. Kapitalismuskritik steht im esoterischen Denken nicht hoch im Kurs; vielmehr wird hier die Kritik auf den Nenner eines Mangels an Menschlichkeit gebracht, der wiederum als Produkt des sich vermittels der wissenschaftlich-technischen Revolution ungezügelt durchsetzenden rationalen Denkens gilt. 
Es gilt also, dem herrschenden einseitigen Rationalismus den Menschen in seiner Ganzheitlichkeit entgegenzusetzen. Natürlich weiß das esoterische Denken, was es denn ist, was bei der Vereinseitigung verlorengegangen ist: die Imagination, auch bekannt unter ihrem Künstlernamen Spiritualität und wohnhaft in der rechten Hirnhälfte. Und dieser Verlust bedeutet noch mehr: denn es handelt sich hier ja eben um das Seelenorgan, das uns den Zugang zur lebendigen Natur und ihrer Welt der Entsprechungen verschafft. So sind wir also abgeschnitten von der Weisheit der Natur, und deswegen mißhandeln wir sie. Es geht also darum, das zu werden, was wir immer schon sind: ein Teil der lebendigen Natur. Eins werden, heißt die Losung. 
Ein solches Programm findet sich auch in seinen Grundzügen bei sich als links verstehenden politischen Aktivisten, so etwa bei 'Earth first', den Veganern oder den spirituellen Ökofeministinnen, die rationales Denken mit männlichem Denken identifizieren.

c) Was bietet esoterisches Denken seinen Anhängern?

Nach dieser Skizze weit verbreiteter Formen von esoterischer Gesellschaftskritik geht es mir jetzt um die 'Gebrauchswertversprechen', die esoterische Denkformen machen. 

a)	Eine große Geschichte: Sehr oft stellt sich esoterisches Denken in eine jahrtausendealte Tradition des Geheimwissens, die eine Art Gegengeschichtsschreibung bildet, die die Menschheit mindestens seit dem alten Ägypten begleitet. Kaum eine (systematisierte) esoterische Lehre kommt ohne den Bezug auf Hermes Trismegistos und die hermetische Tradition oder die Gnostiker der Spätantike aus. In der nationalistischen Variante wird sich auf mythische germanische Wurzeln bis zurück zum heiligen Gral bezogen, R. Steiner verfolgt diese gar bis Atlantis zurück. Jeder Anhänger weiß also: Ich bin Teil einer uralten Tradition, deren Weisheit sich nicht am Tagesgeschmack messen lassen muss.
 
b)	Komplexitätsreduktion: Esoterisches Denken bietet einfache Erklärungen für komplexe Prozesse an und reduziert damit das Gefühl der Undurchschaubarkeit weiter Teile der Welt.

c)	Überlegenheitsgefühl: Mit der Betonung der Imagination als (mindestens) gleichwertiges Seelenorgan im Vergleich zum rationalen Denken bietet die Esoterik Menschen, die ihre rationalen Fähigkeiten für begrenzt halten, eine Kompensationsmöglichkeit. Durch die Betonung des direkten Zugangs zur Natur bzw. Kosmos bekommt dieses Seelenorgan sogar einen höheren Stellenwert und vermittelt so die Illusion des "eigentlichen Wissens".

d)	Befriedigung des Narzißmus: Die Vorstellung der Entsprechungen, des "wie unten, so oben" beinhaltet auch, dass es also da oben jemanden gibt, der mein kleines, ganz persönliches Leben als Spiegelbild ganz großer universeller Prozesse geplant hat, ich also nicht alleine bin, weil sich jemand um all die Imponderabilien des Lebens, die mir so widerfahren, kümmert. In einer Welt, die sonst eher den Eindruck vermittelt, dass ihr das Wohlergehen des einzelnen völlig egal ist, bedeutet dies eine trostreiche Befriedigung ansonsten unbefriedigt bleibender narzistischer Bedürfnisse. In Sekten wird dieser Aspekt noch dadurch verstärkt, dass neue Mitglieder durch sog. 'love bombing' mit Zuwendung überschüttet und damit in emotionale Abhängigkeit gebracht werden.

e)	Selbstveränderung statt Gesellschaftsveränderung: Das aus dem Leiden an den gesellschaftlichen Zuständen erwachsende Bedürfnis nach Veränderung wird von der Gesellschaft auf die eigene Person umgeleitet, was insbesondere für diejenigen, die sich bereits vergeblich an der Gesellschaftsveränderung versucht haben, wesentlich angenehmer, weil leichter erscheint, da ein Wust gegenläufiger Interessen und komplexer Machtverhältnisse nicht mehr berücksichtigt werden muss. 

f)	Soziodizee: Esoterische Ansätze bieten außerdem eine Erklärung dafür, warum alles so ist, wie es ist und warum es eigentlich auch gar nicht anders kommen konnte. Dies betrifft sowohl die Sozialstruktur (z.B. die karmische Rechtfertigung des Kastensystems) wie auch die persönliche Position innerhalb der Gesellschaft, indem das Leiden als notwendig verewigt wird und Veränderungswünsche in die Form von Erlösungsphantasien überführt und ins Jenseits verwiesen werden.

g)	Selbsterlösung: Esoterisches Denken ersetzt also die Perspektive einer kollektiven Erlösung, wie sie Christentum, Judentum und Islam, aber auch der Marxismus anbieten, durch die Perspektive der Selbsterlösung. Dies erklärt die Attraktivität östlicher Religionen - insbesondere des Buddhismus - für das esoterische Denken, da in diesen Religionen ebenfalls die Perspektive der Selbsterlösung im Vordergrund steht.

h)	Sinn und Trost: Zusammenfassend läßt sich sagen, dass esoterisches Denken Sinnangebote macht, die dem einzelnen eine Erklärung für sein persönliches Dasein geben und ihm Trost spenden in der leichten Unerträglichkeit des Seins. Dabei setzen sie auf die Fähigkeit des Menschen, seine Wünsche und Vorstellungen für die Wirklichkeit zu nehmen. Diese Fähigkeit wird unterstützt durch die Eigentümlichkeit der Sprache, die es ermöglicht, Worte für Nicht-Existentes zu erfinden, und hinterher zu glauben, dass, weil es ein Wort gibt, es auch den zugehörigen Referenten geben muss.

Die hier skizzierten Gebrauchswertversprechen werden natürlich nicht allein von der Esoterik gemacht, sondern z.T. auch von den 'normalen' Religionen. Man kann dies alles auf den allgemeinen Begriff des 'Heilsgeschehens' bringen, in dem esoterische Angebote mit anderen Angeboten konkurrieren. Diese Sichtweise macht auch eine soziologische Perspektive auf das Problem möglich und aufklärend.

d) Zur Ökonomie des Heilsgeschehens

Eine Betrachtung dieser soziologischer Dimensionen scheint mir zur Annäherung an die Frage, was Esoterik eigentlich attraktiv macht, also ebenfalls angebracht. Dazu ziehe ich einen Ansatz heran, den Pierre Bourdieu im Anschluss an Max Weber ausgearbeitet hat und der die Ökonomie des Heilsgeschehens betrachtet.
Bourdieu betrachtet das religiöse Feld als relativ abgeschlossenen Bereich, in dem von spezialisierten Akteuren religiöse Arbeit verrichtet wird. Bei dieser religiösen Arbeit wird mittels eines bestimmten (nämlich religiösen) Typus von Praktiken und Diskursen eine besondere Kategorie von Bedürfnissen (nämlich religiösen) befriedigt werden. Diese Bedürfnisse können bei verschiedenen gesellschaftlichen Gruppen sehr unterschiedlich sein. Die Akteure nehmen im religiösen Feld bestimmte Positionen ein, die durch ein Gesamtsystem objektiver Relationen verbunden sind, die die konkreten Interaktionen der Akteure bestimmen. B. unterscheidet vier Positionen: dem Laien auf der einen Seite als Nachfrager stehen die Priester, die Propheten und die Zauberer als Heilsanbieter gegenüber. Ich sehe die esoterischen Heilsanbieter z.T. in der Position des Zauberers, insoweit sie praktisch ausgerichtete Dienstleistungen erbringen, und z.T. in der Position des Propheten, insoweit sie den Anspruch erheben, eine systematisierte Lehre zu vertreten.

1.)	Das religiöse Interesse und seine Formen:

Die Laien werden durch spezifische religiöse Interessen dazu veranlaßt, magisch oder religiös ausgerichtetes Handeln von Spezialisten in Anspruch zu nehmen, "auf dass es dir wohlergehe und du lange lebest auf Erden."
Dabei unterscheiden sich die magischen von den religiösen Interessen durch ihren eingegrenzten und unmittelbaren Charakter. Sie werden umso mehr in Anspruch genommen, je stärker das Gewicht bäuerlicher Traditionen ist, die stark naturgebunden und von organischen Prozessen und Naturereignissen abhängig sind und wenig wert auf Systematisierung legen. Dagegen bietet die Stadt bzw. die städtischen Berufe die besten Voraussetzungen für die Rationalisierung der religiösen Bedürfnisse, die mit einer Ethisierung einhergeht. Die Frage nach dem Sinn des Daseins jenseits seiner selbst taucht auf, moralisierende Bewertungen werden in die Religion hineingetragen, das Tabu wird durch die Sünde ersetzt
Die magische Nachfrage wird in erster Linie durch die Zauberer befriedigt, die als selbstständige kleine Heilsunternehmer tätig sind, während Priester und Propheten auf dem Markt der systematisierten Lehren konkurrieren. Dabei erwarten die Laien von der Religion "nicht allein die Rechtfertigung für ihr Dasein, die sie der existentiellen Angst vor der Ausgeliefertheit an den Zufall und vor Verlassenheit oder gar dem biologischen Elend, der Krankheit, dem Leiden und dem Tod, entreißen könnte, sondern auch gesellschaftliche Rechtfertigungen dafür, eine bestimmte Position innerhalb der Sozialstruktur einzunehmen." (S. 20) Dabei wird jedes Mal ein Sein in ein Sein-Sollen überführt, ob direkt, wie durch die karmische Rechtfertigung des Kastensystems, oder indirekt, indem auf eine Umkehr der Ordnung im jenseits verwiesen wird. Negativ privilegierte Klassen werden dabei Träger von Kompensationsbedürfnissen, die in erster Linie von Erlösungsreligionen befriedigt werden, während die herrschenden Klassen die Legitimationsfunktion der Religion sowie ihre Eignung als Domestikationsmittel der unteren Klassen schätzen, irrationale Religiosität aber verachten.

2.) Konkurrenz um religiöse Legitimität

Im religiösen Feld stehen die Propheten als unmittelbare Produzenten der Prinzipien einer systematischen Weltsicht im Gegensatz zu den Priestern, die als Reproduktionsinstanz der Kirche auftreten. Diese beiden Pole verhalten sich zueinander wie das Diskontinuierliche zum Kontinuierlichen oder das Außergewöhnliche zum Gewöhnlichen. Dabei erfordert eine dauerhafte und kontinuierliche Durchsetzung und Einprägung einer Lehre aber auch vom Propheten den Versuch, Schüler zu finden und eine Gemeinde zu gründen. Gelingt ihm dies, so findet der Übergang zur Priesterschaft statt. Religiöse Legitimität bezeichnet dabei den je akutellen Zustand der spezifischen religiösen Kräfteverhältnisse und ist damit das Resultat vorausgegangener Kämpfe. In diesen Kämpfen ist der Prophet ständig auf die immer wieder neu zu erringende Autorität angewiesen, die am Zuspruch des Publikums hängt. Die Priester hingegen verfügen über sie qua Amtsautorität.
Dies hat u.a. zur Folge, dass die Priesterschaft den Misserfolg einer religiösen Verrichtung auf den Gott abschieben kann bzw. sogar auf das Verhalten der Verehrer, während der Zauberer als anderes Extrem Mißerfolge persönlich verantworten muß. Dies begründet den Unterschied zwischen Gottesdienst bzw. magischem Zwang; Götter werden religiös verehrt und gebeten; Dämonen magisch gezwungen und gebannt.

3.) Konkurrenz um die Laien

Die Macht des Propheten basiert auf der Stärke der Gruppe, die er zu mobilisieren vermag, indem er die spezifischen religiösen Interessen dieser Gruppe symbolisiert. Er hebt die bereits vorher existierenden impliziten Vorstellungen, Gefühle und Wünsche auf die sprachliche Ebene und systematisiert diese mehr oder weniger. Dabei machen bestimmte ökonomische und soziale Bedingungen die Wirksamkeit des prophetischen Diskurses wahrscheinlicher. Als kritischer Diskurs profitiert von Situationen, in denen offene oder verdeckte Krisen der ganzen Gesellschaft oder bestimmter Gruppen die bisherigen Prinzipien der Weltsicht oder Lebensführung in Frage stellen. Dabei ist die von ihm vorgenommene Systematisierung nicht von logischer Konsistenz abhängig, sondern von praktischen Wertungen bestimmt. Die im Diskurs enthaltenen Auslassungen und Mehrdeutigkeiten bieten den Anhängern die Möglichkeit, eigene Erfahrungen durch Uminterpretation der Botschaft mit dieser kompatibel zu machen.
Die Auseinandersetzung zwischen Priesterschaft und Propheten ist eine Machtfrage. Die Kirche tritt dabei als Bürokratie von Beamten mit dem Anspruch auf das Monopol der Verwaltung der Heilsgüter auf, die mit Gebet und Opfer, Predigt und Seelsorge an festgelegten Orten zu bestimmten Zeiten betraut ist. Dieses bürokratische Heilsunternehmen ist der bedingungslose Feind jedes persönlichen Heilsunternehmens. Um den Alleinvertre-tungsanspruch zu sichern, muss sie zum einen auf sich wandelnde Interessenslagen der Anhänger mit stetiger Anpassung ihrer Lehre durch Neuinterpretation reagieren, um Lebensstil und Weltsicht der Laien entgegenzukommen; zum anderen muss sie den prophetischen Angriff dadurch abwehren, dass sie die Lehre systematisiert, festlegt und abgrenzt, was als heilig gilt und was nicht. Die bürokratische Verfaßtheit bedingt dabei eine "Veralltäglichung" der Mittel des symbolischen Kampfes durch Dogma und Ritual, die jedem Vertreter der Kirche gleichermaßen zur Verfügung stehen wie binden. Je stärker die Auseinandersetzung  mit der Prophetie ist, desto mehr werden die Unterscheidungsmerkmale betont, was zur verstärkten Produktion kanonischer Schriften führt, die dem Priester vor Ort in Form von Brevieren o.ä. zur Verfügung gestellt werden. Die Konkurrenz mit dem Zauberer wiederum drängt die Priesterschaft zu einer Ritualisierung ihrer religiösen Praxis samt Vereinnahmung magischer Vorstellungen.

Die zunehmende Attraktivität esoterischen Denkens steht auf dem Hintergrund dieser Analyse auch als Symbol für einen gesellschaftlichen Wandel, der für verschiedene gesellschaftliche Gruppen krisenhafte Auswirkungen hat, die die bisherige Weltsicht und Lebensführung in Frage stellt und die traditionellen Heilsangebote der Kirche nicht mehr greifen lässt. Ich würde diesen Wandel in Zusammenhang bringen mit Analysen zur Gouvernementalität. Mit diesem Begriff versucht Foucault, Politik und Subjektivität zusammenzubinden, indem er in die Analyse von Regierungsformen auch Subjektivierungspraktiken mit einbezieht. Die sich auf dieses Konzept beziehenden neueren Analysen stellen einen Zusammenhang her zwischen neoliberalen Regierungsformen und Subjekten, die einer zunehmenden Einübung von Selbstmanagementstrategien unterliegen: 'Unternehmen Ich', wie ein neuer Ratgeber dies auf den Punkt bringt. Dieser Subjektivierungsform, und insbesondere ihren Vertretern des aufstiegswilligen und bildungsgläubigen Kleinbürgertums, scheinen mir die Heilsangebote der Esoterik mit ihren Betonung der Selbsterlösung und der persönlichen Omnipotenz ("du kannst, wenn du willst") besonders angemessen zu sein.

Literatur:
AK Irrationalismus: Ganzheitlich und ohne Sorgen in die Republik von morgen, Alibri 2001
Bourdieu, Pierre: Das religiöse Feld, UVK 2000
Bröckling, Ulrich, Krasmann, Susanne und Lembke, Thomas (Hg.): Gouvernementalität der Gegenwart, Suhrkamp 2000
Ditfurth, Jutta: Entspannt in die Barbarei; Hamburg 1996
Faivre, Antoine: Esoterik im Überblick, Herder 2001
Goldner, Colin: Die Psycho-Szene, Alibri 2000
Grandt, Guido und Michael: Erlöser, Alibri 1998
Sekten- und Religionspsychologie, http://lebensland.de/sekte.htm
Wölflingseder; Maria: Esoterik und die Linke, in: ak Nr. 418, Hamburg 1998