Ein kritisch-psychologischer Zugang zum Thema Älterwerden von Ralf Baller

In seinem Artikel versucht sich Baller an einer subjektwissenschaftlichen Annäherung an das Thema Älterwerden, was bedeutet, dieses Thema vom verallgemeinerten Standpunkt des Subjektes aufzuschließen, also je mein eigenes Älterwerden zu thematisieren statt, statt über eine wie auch immer gefasste Ziel- bzw. Problemgruppe der Alten zu theoretisieren.

1.	Altersdiskurs

Im ersten Schritt arbeitet Baller zunächst auf der Bedeutungsebene heraus, daß Älterwerden nicht als direkt beobachtbarer konkreter Gegenstand mißverstanden werden darf, sondern daß die konkreten Erscheinungen immer schon durch Begriffe hindurch erkannt und formiert werden. Erst dadurch werden bestimmte Erscheinungen dem Komplex 'Älterwerden' zurechenbar. Wir treffen also auf ein historisch veränderliches Gesamt des gesellschaftlichen Redens und Denkens über das Älterwerden, der unseren Erkenntnisgegenstand erst zugänglich macht, ihn aber auch präformiert. Dieses Gesamt nennt Baller Altersdiskurs.
Der Altersdiskurs ist ein umkämpftes Feld, in dem unterschiedliche Akzentuierungen nach der Vorherrschaft trachten. So kann etwa Älterwerden vorwiegend unter dem Aspekt des Abbaus und Verfalls thematisiert werden, aber auch unter  dem Aspekt einer eigenständig zu gestaltenden Lebensphase. Kritisch-psychologisch interessant dabei sind Ansätze, die eine Erweiterung der individuellen Reflexions- und Handlungsfähigkeit fördern, denn Alterstheorien bilden nicht nur Bestehendes ab, sondern prägen auch das individuelle Erleben und Handeln.

2.	Altersstrukturen

Mit dem Begriff gesellschaftliche Altersstrukturen fasst Baller die materiellen Bedingungen, die sich im Altersdiskurs widerspiegeln. Diese sind Ergebnis permanenter sozialer Strukturierung und Restrukturierung und verändern sich mit der Entwicklung der gesellschaftlichen Reproduktion. Alter ist damit primär eine vom Individuum unabhängige gesellschaftliche Binnenstruktur, ein Ordnungsprinzip und kein direkt auf das Indivduum beziehbarer Begriff.
In der Industriegesellschaft ist Alter als gesellschaftliche Binnenstruktur wesentlich durch die Entpflichtung von der Erwerbsarbeit bei gleichzeitiger materieller Absicherung durch den Wohlfahrtsstaat bestimmt. Eine wesentliche Rolle für die Altersstrukturen spielt dabei die rechtliche Fixierung von Altersmarken, die das chronologische Alter mit einer Schicht künstlicher Rechtstatbestände überzieht (Schulpflicht, Mündigkeit, Jungerwachsene, Rentenalter). Biologisches Alter und politisch/rechtliche Alterstrukturen werden hier gewissermaßen synchronisiert, womit den Altersstrukturen der Schein einer biologischen Basis verschafft wird.

3.	Alterskonstellationen

Mit dem Begriff Alterskonstellationen schlägt Baller die Brücke zur Perspektive des Subjekts, denn mit diesem Begriff bezeichnet er die dem Individuum zugewandte Seite der gesellschaftlichen Altersstrukturen, d.h. also insoweit sie für dessen alltägliches Handeln Bedeutung haben.
Alterskonstellationen haben dabei zum einen einen situationalen Pol, denn gesellschaftliche Alterstrukturen bieten objektive Handlungsmöglichkeiten und setzen ihnen gleichzeitig Grenzen. Zum anderen haben Alterskonstellationen einen personalen Aspekt, da der reale Entwicklungsstand ebenfalls das Verhältnis von Möglichkeiten und Grenzen bestimmt.

4.	Älterwerden als subjektiv angeeignete Denk- und Handlungsform

Alter ist also weder eine psychische Eigenschaft noch ein Zustand des 'Altseins', sondern eine für das Subjekt handlungsrelevante Situation. Auf der Ebene des Subjekts macht der Begriff 'Alter' wenig Sinn; hier verwendet Baller den Begriff des 'Älterwerdens'. Dieser bezeichnet das individuelle Verhalten zu den in den Alterskonstellationen signalisierten Möglichkeiten und Grenzen. Das Individuum eignet sich diese an, um eine in einer bestimmten Alterskonstellation gebene Handlungsproblematik in den Griff zu bekommen. Reichen die erworbenen Handlungskompetenzen nicht aus, muß ein Um- und Ausbau dieser Kompetenzen erfolgen; es ist also ein Alterslernen erforderlich. Psychologisch bedeutet Älterwerden damit keineswegs ein Wenigerwerden, sondern ein Aus- und Umbau der individuellen Handlungsgrundlage.
Im Längsschnitt bedeutet Älterwerden das individuell gestaltbare Durchlaufen eines historisch institutionalisierten Lebenslaufes. Innerhalb dieser gesellschaftlichen Rahmung mit ihrem Spannungverhältnis zwischen festgelegten und frei disponiblen Aspekten ist Älterwerden auch ein Akt der subjektiven Bestimmung, der heterogene Alterspfade ermöglicht.
Alter als soziales Konstrukt ermöglicht darüber hinaus aber auch noch, die gesellschaftliche Rahmung selbst zu verändern, indem das Subjekt sich gemeinsam mit anderen in den Prozeß dieser Konstruktion einmischt und sie zu verändern trachtet. Dies scheint immer dann besonders erfolgversprechend, wenn es keine Passung zwischen den bestehenden Strukturen und den Bedürfnissen einer großen Zahl von Individuen gibt., etwa wenn Ruhestands-konstellationen  Integration und Produktivität älter werdender Menschen behindern.
Gängige Theorien erfolgreichen Alterns lassen sich vor diesem Hintergrund als Varianten subjektiv begründeten Verhaltens in Alterskonstellationen begreifen:
a)	Die Disengagementtheorie, nach der sich ältere Menschen vom leistungsorientierten Handeln abwenden und aktive Rollen in der Gesellschaft aufgeben;
b)	Die Aktivitätstheorie, die davon ausgeht, daß Rollen- und Funktionsverluste zu einem vorzeitigen Fähigkeitsabbau führen und deswegen neue Aufgaben gefunden werden müssen, um alte Menschen anzuregen;
c)	Die Kontinuitätstheorie, nach der die Lebenszufriedenheit alter Menschen umso höher ist, je weniger sich die Alterssituation von der Lebenssituation der mittleren Jahre unterscheidet.

5.	Potentialitäten und Faktizitäten des Älterwerdens

Wie bereits implizit dargestellt zeichnet sich jede Alterskonstellation durch ein spezifisches Verhältnis von Handlungsmöglichkeiten und -grenzen, von Potentialitäten und Faktizitäten aus. Von Altersfaktizitäten spricht Baller, wenn ehemalige Handlungsmöglichkeiten sich als zunehmend unverfügbar herausstellen. Diese Grundthematik menschlichen Älterwerdens macht den spezifischen und problematischen Kern aus. Die Einschränkung meiner bisherigen Handlungsmöglichkeiten spiegelt sich in einer Alterproblematik wider, die zugleich die Aufforderung in sich birgt, nach Alternativen zu suchen. Finden sich diese nicht, erlebe ich dies als Verlust von Handlungsfähigkeit, der sich emotional als Altersbefindlichkeit ausdrückt. In Verbindung mit der Zeitlichkeit und Vergänglichkeit menschlicher Existenz ergibt sich hieraus der wesentliche Grund für eine Angst vorm Älterwerden.
Baller geht davon aus, daß das subjektive Dominantwerden dieser existenziellen Problematik jedoch in der Regel eine konkrete Krisensituation voraussetzt. Dies ist dann der Fall, wenn ich mich nicht mehr in einen sinnstiftenden, motivierenden Lebensentwurf einordnen kann. Diese 'Radikalisierung der menschlichen Grundsituation' wird aber durch die Erfordernisse der alltäglichen Lebensführung immer wieder an den Rand gedrückt. In der alltäglichen Lebensführung wird die im Hintergrund murmelnde Vergänglichkeit durch ihre zyklische, sich am Tagesablauf orientierende Form ausgeblendet. Diese Alltagszyklizität vermittelt also eine elementare Form von Lebenssicherheit. Unterstützt wird dies zusätzlich durch die Zeitlosigkeit von Subjektivität, die als Reflexivität zwar die Bedingung der Erkenntnis meiner Vergänglichkeit ist, zugleich aber durch ihre Bindung an die Gegenwart Zeitlichkeit auch außer Kraft setzt.

6.	Altersrepräsentanz und Altersverdrängung

Baller bezeichnet mit Altersrepäsentanz  ein psychisches Sediment, in dem das eigene Älterwerden mit seinen Potentialitäten und Faktizitäten kognitiv und emotional repräsentiert ist. Jeder Mensch verfügt über eine inkorporierte Altersrepräsentanz, die sich auch schon in früher Kindheit ausbilden kann. Sie kann sich im Laufe des Lebens in Abhängigkeit von Erfahrungen und Erkenntnissen ändern, aber auch traumatisch aufladen, wenn die Faktizitäten vordringlich werden. Hiermit ist eine psychodynamische Ebene angesprochen. Ungelöste bzw. nicht verarbeitete Faktizitäten können dazu führen, daß belastende Anteile der Altersrepräsentanz verdrängt werden.
Altersverdrängung kann sich an gesellschaftlichen Denkformen orientieren, die einen fiktiven Standpunkt der Nichtbetroffenheit einnehmen. Alter wird auf andere Menschen projiziert, die als ganz Andersartige in Erscheinung treten und eine variabilisierte Eigenschaft von 'Alt-Sein' aufweisen.
Zur Unterstützung kann ich den Kontakt mit älteren Menschen meiden und mich weigern, die Perspektive von in Alterkonstellationen situierten Menschen einzunehmen, und mich statt dessen auf Alterstheorien und Altersbilder beziehen, die meine eigene Altersrepräsentanz untangiert lassen. Hier bietet sich vor allem die Abstraktion  von gesellschaftlichen Altersstrukturen, vom realen Lebenswandel und von den Bedürfnissen und Begründungen von Menschen in Alterskonstellationen an. Übrig bleibt Alter als sichtbare Eigenschaft einer Personengruppe, zu der ich nicht gehören will. Dies entindividualisiert die Betroffenen und macht sie zu einer Gruppe gleichförmiger und mir fremder Elemente, die nicht nach 'normalen' Verhaltensregeln funktioniert.
Die Altersverdrängung entlastet allerdings nur für den Moment. Längerfristig verursacht sie psychische Kosten, da sie sich mehr und mehr auflädt, je weiter ich sie wegschiebe, um ihrer Bedrohlichkeit zu entkommen. Insbesondere, wenn ich bereits mit kränkenden Alterserlebnisse konfrontiert war, kann dies zur Bildung eines Alterkomplexes führen. Man will nicht mit belastenden Alterserlebnissen in Berührung kommen, passt sich zwanghaft Jugendlichkeitsidealen an und blendet subjektiv nicht kontrollierte Altersfaktizitäten aus, um sich vorzuspielen, man hätte alles unter Kontrolle.
Eine solche aktive Ausgrenzung alter Menschen bedeutet aber zugleich auch die gesellschaftliche Reproduktion belastender Alterskonstellationen, die nicht nur andere, sondern notwendiger Weise auch mich selbst treffen wird, da Alter ein soziales Feld ist, das nicht durch subjektive Umdeutung aus der Welt geschaffen wird. Aber je mehr ich versuche, mir die Situation des Älterwerdens vom Leibe zu halten, desto weniger darf ich älter werden, da das Altersreservat, an dessen Schaffung ich mich beteilige, immer bedrohlicher wird. Dieser Widerspruch beinhaltet aber zugleich auch die Möglichkeit der Erkenntnis, daß meine Altersverdrängung für mich selbst dysfunktional ist.
Eine andere Form der Bewältigung der Altersrepräsentanz ist die Idealisierung des Alters, die sich an herausragenden alten Menschen fest macht und die Alterrepräsentanz positiv konstruiert. Dadurch können Ängste von Endlichkeit, Verletzlichkeit und Abbau im Zaum gehalten werden.

7.	Alterssozialisation

Mit dem Begriff der Alterssozialisation verfolgt Baller im Unterschied zu der bisherigen eher strukturellen Betrachtungsweise im Folgenden eine prozessorientierte Bestimmung, die versucht die Frage aufzuklären, wie es individualgenetisch dazu kommt, daß man sich alt fühlt. Es wird also jetzt nachvollzogen, wie das Subjekt eine Reihe von Alterskonstellationen durchläuft und dabei auch aktiv den Prozess der Alterssozialisation mitgestaltet. 

a)	Altersidentifikation

In der Phase der Altersidentifikation stößt das Subjekt in der alltäglichen Lebensführung auf bestimmte Beeinträchtigungen, die zu einem Gefühl bedrohter Handlungsfähigkeit führen. Es sind dabei Beeinträchtigungen gemeint, die in den Altersdiskursen präsent sind, vom Subjekt also mit dem Älterwerden in Zusammenhang gebracht werden können. Sie können aber auch in andere Erklärungszusammenhänge gebracht werden (Erschöpfung, Burn-Out, Körperliche Beschwerden etc.). Als Abweichungen von bisherigen Selbstverständlichkeiten erfordern sie aber eine Erklärung, die sich auch mit von anderen an mich herangetragenen Diagnosen auseinandersetzen muß. Ich sehe mich mit einem Altersverdacht konfrontiert.
Da unser gesamter Lebenslauf von der frühen Kindheit an systematisch durch Altersgrenzen segmentiert ist, die vorgeben, wofür man noch zu jung oder schon zu alt ist, tritt der Altersverdacht sowohl in der Fremd- wie in der Selbstwahrnehmung insbesondere dann sehr schnell auf, wenn ein bestimmtes kalendarisches Alter erreicht ist. Eine mögliche erste Form sich mit der sich so konstituierenden Altersidentifikation umzugehen, ist das Kokettieren mit dem eigenen Älterwerden. Hier wird irritierenden Erlebnissen, die einen Altersverweis beinhalten könnten, eine charmante Note abgewonnen und gleichzeitig durch Selbstironie verhindert, daß andere unkontrolliert Altersdiagnosen stellen können.
Gerade im Berufsleben sind heutzutage allerdings Alterskonstellationen geschaffen worden, in denen das Erreichen bestimmter Altersmarken ein Handikap bedeutet. Flexibilität wird höher bewertet als Erfahrung, und es wird unterstellt, daß diese Fähigkeit im Alter verloren geht. Dies führt dazu, daß berufliche Problematiken sowohl von mir wie von anderen sehr schnell daraufhin abgeklopft werden, ob es sich vielleicht um Altersproblematiken handelt. Zur Erhaltung meiner beruflichen Handlungsfähigkeit muß ich gegen diese Alteridentifikation ankämpfen, indem ich etwa bewußt meine Leistungsfähigkeit zur Schau stelle oder jüngere Konkurrenten  durch Vorenthalt von Informationen ausgrenze. Es kann auch begründet sein, technische Neuerungen zu torpedieren, wenn sie mein Erfahrungswissen entwerten o.ä. 
Wenn allerdings die Versuche dagegenzuhalten als fehlgeschlagen wahrgenommen werden, ist die innere Emigration eine mögliche Konsequenz, um nicht unnötig Kräfte zu verpulvern. Ich passe meine tatsächlichen Leistungen dem geringeren Anspruchsniveau gegenüber älteren Arbeitnehmern an und versuche, mich in eine Nische abzusetzen. Eine aktiv vollzogene Angleichung an gesellschaftliche Altersbilder kann so subjektiv begründet sein.

b)	Altersgeneralisierung

Die Altersidentifikation stellt den Beginn einer 'Alterskarriere' dar. Bezieht sich die Alterzuordnung nicht mehr nur auf einen konkreten Anlass, sondern wird zur Hintergrund-qualität für den ganzen Menschen, ist die Phase der Altersgeneralisierung erreicht.
Es entsteht eine neue Konfliktebene: Altersproblematiken können nicht mehr 'gelöst' werden, weil sie keine direkten Handlungsprobleme mehr sind. Es gibt keine Möglichkeit mehr, sein Leben zu leben, ohne ständig von Alterdiskursen vereinnahmt zu werden.
Inwieweit eine solche Altersgeneralisierung  eine Belastung bedeutet, hängt von dem gesellschaftlichen Standort und den ökonomischen Möglichkeiten des Betroffenen ab. Wenn die Altersexistenz ökonomisch abgesichert, sozial akzeptiert, in intersubjektiven Beziehungen aufgehoben und mit einer Perspektive ausgestattet ist, kann dies auch eine Entlastung von einem Leidensdruck bedeuten, den eine Orientierung an der Normalität mit sich bringt. So besteht die Chance zum Rückzug aus Konkurrenzkämpfen und belastenden Arbeitsbedingungen sowie zur Konzentration auf die mir 'wirklich bedeutsamen' Dinge.
Altersgeneralisierung bedeutet aber tendenziell auch Ausgrenzung und Entmündigung, die zu einer verstärkten Desintegration führen, wenn ich selbst die Altersgeneralisierung zur Erreichung bestimmter Ziele instrumentalisiere. Gerade vor dem Hintergrund bestehender Tendenzen zur gesellschaftlichen Altersverdrängung kann dies fatal sein.
Die Widersprüchlichkeit der Altersgeneralisierung zeigt sich am Beispiel des 'Ruhestandes' als einer zentrale Alterskonstellation. Der Entlastung und Befreiung von bestimmten Zwängen steht auf der anderen Seite eine soziale und emotionale Entbindung gegenüber. Auf jeden Fall entsteht mit dem Ende der Berufstätigkeit ein Vakuum, das die Notwendigkeit mit sich bringt, sein Leben neu zu organisieren. Aber nicht nur ich muß mich in der Ruhestandskonstellation bemühen, handlungsfähig zu werden, sondern auch mein soziales Umfeld muß mit den Unsicherheiten der neuen Konstellation umgehen. Der damit verbundene Orientierungsverlust lädt dazu ein, Altersstereotypen in mich hinein zu projezieren und mein Handeln auf der Folie eines vermeintlichen Zeit- und Sinnvakuums zu interpretieren. Ich werde so auch in den Begründungen meines Handelns auf das Terrain einer Ruhestandsproblematik gedrängt und zu einer Definition meines Ruhestandsexistenz gezwungen. Der Vorteil der Übernahme der Altersgeneralisierung kann dann darin liegen, daß sie mir sozialen Halt gibt und mich für andere identifizierbar macht.

c)	Altersumstellung

Eine dritte Phase der Alterssozialisation ist die Altersumstellung. Hier wird dem Subjekt ein Platz auf dem institutionalisierten Altersterrain zugewiesen. Das Älterwerden wird institutionell gerahmt und das Subjekt zu einem gesellschaftlich anerkannten 'Altersschwachen', der durch Spezialbehandlungen stabilisiert werden muß.
Die Altersumstellung bedeutet also die Aufgabe ursprünglicher Verhaltensweisen und Ansprüche und eine Orientierung daran, was in den Institutionen und den durch sie verkörperten Alterkonstellationen erwartet wird. Im Gegenzug versprechen diese Institutionen Vorsorge gegenüber einer Vielzahl möglicher Alterproblematiken und damit eine Überwindung von Hilflosigkeit und auch Isolation. Denn was auf der einen Seite Ausgliederung aus den bisherigen Lebensvollzügen bedeutet, ist auf der anderen Seite die Integration in einen neuen gesellschaftlichen Altersraum. Dieser ist freilich durchzogen von einem dichten Netz sozialer, medizinischer und ökonomischer Kontrollen, die mein Leben durchstrukturieren. Je weiter die Delegation wesentlicher Entscheidungen voranschreitet, desto mehr entsteht emotional eine manifeste Altersbefindlichkeit, die die Lebenswelt auf die unmittelbare Versorgung schrumpfen läßt und sämtliche Merkmale selbstorganisierter Lebensführung verloren hat. Normale Umgangsformen kann ich nur noch in eingeschränktem Maße erwarten, da ich so in erster Linie als Arbeitsgegenstand professioneller Altenhelfer auftrete, was mit einem spezifischen Altenjargon verbunden ist. Wesentlich wird, die an mir vorgenommenen professionellen Arbeitsabläufe nicht zu behindern. Eine positive Beeinflussung des Älterwerdens ist so nur sehr begrenzt, ein Ausstieg nicht mehr möglich. In dieser Situation kann Handlungsfähigkeit in der Orientierung an der Frage bestehen, wie ich mich in mein Pflegeumfeld als Interaktions- und Kooperationspartner einbringe und so in meiner Identität wahrgenommen werde, statt zum Objekt degradiert zu werden. Bleiben solche Versuche ohne Erfolg, droht eine Situation erlernter Hilflosigkeit, in der ich auf prinzipiell gegebene Handlungsmöglichkeiten unter dem Druck der Kontrollinstanzen verzichte. Dies kann sich durch Alterdemenz, Schlaganfall o.ä. so zuspitzen, daß als einzige 'Lösungsmöglichkeit' der progressive Alterabbau bleibt.